Publicado en el periódico La Nación el 11 de junio de 2026
MOTONAVE JAMBELÍ NAUFRAGIO / 24 DIC. 1973
* Escrito por: Ermel Aguirre González/Guayaquil. (Reeditado).
Con motivo de las festividades navideñas, el tráfico se incrementaba, el que ya era muy agitado entre 1965 y 1973 debido al comercio fronterizo entre Ecuador y Perú, que convirtió a las motonaves en el principal medio de transporte de pasajeros y mercaderías entre Puerto Bolívar y Guayaquil.
Era una época con pocas carreteras y escasos vehículos. Embarcaciones como la Jambelí, Colón, Olmedo, Presidente y Daisy Edith movilizaban productos muy demandados en los mercados ecuatorianos. Al mismo tiempo, el contrabando creció considerablemente, favorecido por la corrupción y el pago de sobornos para evitar controles aduaneros.
En diciembre de 1973, vísperas de Navidad, el comercio alcanzó niveles récord. Fue así que, el lunes 23 de diciembre de 1973, la motonave Jambelí, una embarcación de madera con 57 años de servicio y capacidad para apenas 140 pasajeros, se preparaba para zarpar desde Puerto Bolívar hacia Guayaquil. Sin embargo, fue cargada con aproximadamente 384 pasajeros, además de cientos de bultos de mercaderías, entre ellas cacao, manteca peruana, juguetes, ropa, calzado y otros productos destinados a las fiestas de fin de año.
Desde horas de la tarde era evidente la sobrecarga. Testigos observaron que la línea de flotación estaba peligrosamente cerca del nivel del mar. A pesar de las advertencias de miembros de la tripulación y de algunos pasajeros, la nave adelantó su salida alrededor de las seis de la tarde. Durante la travesía, el exceso de peso comenzó a afectar la estabilidad del barco.
Cerca de la medianoche, frente a la isla Puná, en una zona conocida por sus fuertes corrientes y oleaje, la embarcación sufrió violentos bandazos. Finalmente, a las 00:45 del 24 de diciembre de 1973, la motonave perdió estabilidad, su estructura de madera crujió y comenzó a hundirse. El pánico se apoderó de los pasajeros. Muchos quedaron atrapados en camarotes, hamacas y bodegas; otros se lanzaron al mar en medio de la oscuridad. El naufragio ocurrió en pocos minutos. Las olas, el viento y la falta de suficientes equipos de salvamento agravaron la tragedia.
Las labores de rescate permitieron salvar a 142 personas, mientras cientos de víctimas desaparecieron o fallecieron. El hundimiento de la Jambelí se convirtió en una de las mayores tragedias marítimas de la historia ecuatoriana, dejando una profunda huella en la memoria nacional y recordando las consecuencias de la negligencia, la sobrecarga y la falta de controles de seguridad.
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