Hoy le he preguntado a la IA, no por un significado concreto, sino por qué es que la mayoría de la gente cree erróneamente cuál es el significado del vocablo sátrapa… Esa mayoría no siempre lo asocia con alguien déspota o autoritario. Me ha contestado que casi siempre se lo utiliza como sinónimo de tirano, dictador o de quien abusa de su poder; pero que también suele usarse, sobre todo, para designar a quien vive con lujos, abusa de sus conexiones o de su poder y hace grosera ostentación de su posición o de su riqueza.
Un sátrapa era quien ejercía como “gobernador de provincia” en los antiguos imperios medo y persa (aqueménida) y de sus sucesores, como fue el Imperio sasánida. La satrapía era el territorio gobernado por un sátrapa. El título significaba 'protector del reino'; el sátrapa estaba a cargo de los asuntos administrativos como aquel ingrato de cobrar impuestos. Los sátrapas eran asesorados y vigilados por un canciller, así como por inspectores que eran reputados como los “ojos y oídos del rey”. Con el tiempo, la palabra adoptó una connotación distinta y bastante negativa. Se debió a que algunos de estos gobernadores se volvieron corruptos, cobraban impuestos abusivos o actuaban cual si fueran nuevos reyes independientes.
Los sinónimos principales de sátrapa son tirano, déspota, dictador y autócrata. En resumen, se utiliza el vocablo de forma despectiva para referirse a una persona que gobierna o ejerce su autoridad abusando de su poder y actuando de manera arrogante y arbitraria. Pero… ¿qué mismo significa sátrapa cuando hoy lo usamos y, sobre todo, cuando usamos el término como un insulto? La voz sátrapa ha quedado como una forma peyorativa para llamar a cualquier persona que ejerce su poder de forma arbitraria, y como sinónimo de tirano o déspota; pero también la usamos como si fuese un insulto genérico, como el peor que se nos puede ocurrir… Para algunos puede significar bellaco o sinvergüenza, para otros corrupto o despreciable…
Esto es lo que dice mi herramienta relacionada (Etimologías de Chile): Sátrapa es un muy antiguo nombre que ya los griegos utilizaban para designar a los gobernadores o representantes del gran rey de los persas (antes llamados medos, de ahí el nombre de “guerras médicas”). La connotación peyorativa que, desde la antigüedad, se atribuye al nombre de estos gobernantes puede explicarse por el hecho que las fuentes eran griegas y los persas fueron el enemigo secular de los helénicos. Para los romanos, los persas no eran santos de su devoción, ya que –una vez tras otra– sus ejércitos se estrellaban frente a las huestes iranias.
El vocablo se ha seguido utilizando a lo largo de los siglos, aunque sin aludir directamente a los prebostes persas, sino con el sentido de funcionario cruel, que muestra un comportamiento exagerado o excesivo. Ya en el siglo XX, en la América hispanohablante, se aplicaba con frecuencia el término para referirse a dictadores como Trujillo, Castro o Chávez. Sin embargo, la irrupción abrumadora de esta voz en la lengua castellana es probable que haya acontecido a propósito del “hombre fuerte” serbio Slobodan Milosevic y arreció hasta exacerbarse con el caso de Saddam Hussein. Milosevic (1941–2006) –acusado de genocidio y crímenes de lesa humanidad mientras estuvo en el poder– fue presidente de Serbia (1989-1997) y más tarde de la República Federal de Yugoslavia (1997-2000). Este sátrapa “de nuevo cuño” fue conocido como el "Carnicero de los Balcanes" por haber liderado un régimen autoritario y por promover un nacionalismo a ultranza que luego desencadenó las cruentas guerras balcánicas y las limpiezas étnicas en los años 90.
Es como si la sonoridad esdrújula que la voz encierra, hiciera más expresivo el término, desbancando a otros términos tradicionales como dictador, déspota o tirano. No es desdeñable, en efecto, el impacto sonoro que tiene la voz sátrapa, pronunciado con énfasis, remarcando la esdrújula, recalcando el tremendo y atroz estruendo de su –tr– tan impostado, y con la triple reiteración de las vocales (tres aes) tan resonantes. Es curiosa, por otro lado, su utilización con el valor adjetivo de 'tiránico' o 'despótico', como lo evidencia la secuencia "sátrapa dictador". Hace poco se ha constatado que el término ha llegado a aplicarse en España para culpables de escándalos urbanísticos, hoy tan habituales. Ante ello, y dadas las cualidades fónicas que tiene el vocablo, a la palabra sátrapa le aguarda un futuro cada vez más esplendoroso.
En 2001 Slobodan Milosevic fue arrestado y entregado al Tribunal Penal Internacional, creado para tratar los abusos y excesos ocurridos en la ex Yugoslavia, en la ciudad de La Haya. Milosevic murió en su celda de un ataque al corazón, cinco años después, antes de que el tribunal pudiera emitir un veredicto… Sí, está comprobado: los déspotas, para su propia desgracia, también se enferman y “a veces” hasta se mueren…
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