Itinerario Náutico: ¡Mayday! ¡Mayday! ¡Mayday! *

* El significado de la llamada de socorro en aviación. Por Rosita Mickeviciute, para AeroTime (reeditado).

La industria de la aviación opera bajo estrictos protocolos para asegurar el bienestar de sus pasajeros y tripulantes; en situaciones de emergencia, una comunicación clara es crucial para obtener asistencia y salvar vidas. La llamada de socorro Mayday, que tiene reconocimiento internacional, ejerce un rol esencial en las emergencias aéreas. Este artículo explora la historia de Mayday, su importancia en la industria aeronáutica, su aplicación en la vida real por parte de los pilotos y otras llamadas similares que se utilizan en aviación.

Historia: ‘Mayday’ se origina en el francés ‘m’aider’ que significa ‘ayúdenme’. Adoptado como señal de emergencia a principios de los años 20, el mérito de su empleo lo tuvo Frederick Mockford, un operador de radio del aeropuerto Croydon de Londres; se lo escogió por su sonido claro y distintivo que hizo fácil que se lo reconociera sobre otras transmisiones. Las frecuencias 121.5 MHz y 243 MHz están reservadas para emergencia en aviación; se las mantiene sin uso para las comunicaciones regulares y son monitoreadas en forma permanente por el Control de Tráfico Aéreo (ATC) para llamadas relacionadas con situaciones potencialmente catastróficas. El Transmisor de Localización de Emergencia (ELT) está diseñado para emitir señales de desgracia, en esas frecuencias, cuando es activado.

Necesidad e importancia: El uso de Mayday en aviación respondió a la creciente demanda por estandarizar una llamada de auxilio. En la medida que los vuelos se hicieron más corrientes, asuntos como los desperfectos, las emergencias y los eventuales accidentes requirieron de un método aceptado universalmente para solicitar ayuda. Mayday llenaba ese vacío, asegurando que las situaciones críticas serían identificadas en forma inmediata, y que una rápida asistencia pudiera ser despachada. La ventaja de Mayday se sustenta en su simplicidad y reconocimiento general; sirve como claro indicio de que la aeronave se encuentra en serias dificultades y que requiere de inmediata atención. Con su uso, los pilotos pueden cortar otras transmisiones, capturando la atención del ATC, de sus propios colegas y de los servicios de emergencia. Una llamada de auxilio estandarizada refuerza la efectividad de las operaciones de ayuda, rescate y salvamento.

Uso en escenarios reales: En caso de desgracias inminentes, los pilotos están entrenados para seguir un estricto protocolo; la llamada Mayday es parte integral de estos procedimientos:

· En caso de emergencia, el piloto menciona tres veces seguidas “Mayday, Mayday, Mayday”, para asegurar la claridad de su mensaje.

· La advertencia ha de completarse con la identificación de la aeronave y su posición, proporcionando información vital al ATC y otros aviones operando en el área.

· Una vez recibida la llamada de auxilio, el ATC toma acción inmediata y coordina la respuesta para la emergencia.

· Los aviones operando en el área son alertados; y se los aparta eventualmente de sus rutas a efecto de que eviten el área involucrada.

· Los servicios de rescate, como bomberos y ambulancias médicas, son movilizados para que estén pendientes para el arribo de la aeronave.

Otras llamadas también utilizadas en aviación: Si bien Mayday está reservada para las emergencias más severas o que constituyen amenazas para la vida, solo se la utiliza cuando el avión o sus ocupantes enfrentan peligro inminente o requieren asistencia inmediata. Mayday se usa cuando hay peligro de accidente, pérdida de control y riesgos graves de seguridad. Pero, se pueden utilizar otras llamadas, para comunicar otros niveles de urgencia, ya que la severidad está clasificada en tres categorías: Mayday, Pan-Pan y Prioridad:

· Pan-Pan viene del francés ‘panne’ (daño o avería); está considerada un escalón debajo de Mayday pero todavía implica una situación de urgencia. También debe mencionarse tres veces seguidas. Se la usa para comunicar un asunto importante que requiere atención inmediata pero que no involucra una amenaza inminente para la vida de los ocupantes o la seguridad del aparato. Se utiliza para condiciones que requieren de pronta asistencia, como: fallas mecánicas o pasajeros con una emergencia médica;

· También existen otras llamadas urgentes cuya intención es la de alertar de peligros potenciales o dar información relacionada con la seguridad aérea;

· Existe otra opción para quienes no requieren declarar una emergencia: la de solicitar ‘prioridad’ o, inclusive, pedir una frecuencia ‘discreta’ para obtener atención exclusiva.