Siempre abrigué la sospecha de que la Geografía y la Historia estaban relacionadas. Estoy persuadido de que la geografía ha tenido enorme influencia en aquella otra disciplina, que parecería ser su contraparte. De hecho, ambas fueron tratadas como asignaturas independientes en los currículos escolares y nunca supe el porqué. Hoy mismo, como muestra de lo sugerido, había resuelto hablar de aquella prodigalidad asombrosa de islas que conforman los distintos archipiélagos que existen en el mundo. No obstante, y aunque procuré hablar solo de su geografía, tuve que terminar reconociendo que es imposible apartar la geografía de la historia.
Hoy quisiera hablar de unos pocos, aunque extensos, archipiélagos que están ubicados en el Océano Pacífico. Existen, claro está, otros y muy importantes conjuntos de islas en el resto del mundo; todos de más fácil acceso, como por ejemplo Hawái, Canarias, las Azores o las Baleares; y aún otros que, por la forma en que están integrados o debido a su condición política, ni siquiera caemos en cuenta que son eso: principalmente archipiélagos, como sería el caso de Japón o las Filipinas. Hoy me propongo presentar una breve lista de algunos de los más relevantes racimos de islas que se destacan en el antes llamado “Mar del Sur”:
Antes, preciso efectuar una breve advertencia: estuve tentado a seguir algún tipo de cronología; sin embargo, ¿cuál debería ser la más adecuada?, ¿quizá la de su probable población prehistórica o, más bien, la de su fugaz descubrimiento por parte de los europeos? Además, ¿en qué pudo consistir tal descubrimiento?, ¿sería válido considerar un simple avistamiento?, ¿fue, de veras, ello suficiente, o haría falta considerar una eventual “toma de posesión”, con la adicional voluntad de poblar esos dominios?, que, más tarde habrían de conocerse como “tierras de ultramar”. Por ello he preferido seguir un orden de Occidente a Oriente, el dado por la propia geografía.
⁃ Islas Marianas y Guam:
Son parte de Micronesia. Fueron descubiertas en 1521 por Magallanes que las llamó “de los Ladrones”, por un episodio ocurrido hacia el final del histórico cruce del Océano. Serían bautizadas en el siglo XVII como Marianas, en honor a la reina consorte y regente Mariana de Austria, esposa de Felipe IV, rey de España. Habían sido pobladas entre los años 2000 a 4000 a.C. por un pueblo conocido como Chamorro. Están ubicadas en el Pacífico occidental, corren paralelas a las Filipinas, y se sitúan entre Japón y Nueva Guinea. Son, desde 1975, estado libre asociado de Estados Unidos. Fueron colonizadas por los españoles, más tarde administradas por Japón y Alemania, y terminaron como un protectorado.
⁃ Islas Marshalls
Son una república y también forman parte de Micronesia, declararon su independencia en 1990 y su capital es Majuro. Su nombre lo deben a John Marshall, quien las exploró en 1788. El primer europeo en avistarlas fue el vizcaíno Toribio Alonso de Salazar, en 1526, hacia el final de la desgraciada expedición de fray García Jofre de Loaísa, organizada para colonizar las Molucas. En ella murieron, víctimas de escorbuto, el propio Loaísa y su reemplazo, el afamado Juan Sebastián Elcano, cuando solo una de siete naves llegó a las elusivas Molucas; y, de 450 hombres, solo 24 llegaron a su destino. En 1528, Álvaro de Saavedra las conquistó para España y las llamó “Islas de los Pintados” en referencia a los inusuales tatuajes de sus aborígenes.
⁃ Islas Salomón
Son parte de Melanesia (del griego “melas”, negro y “nesos”, islas). Son un país independiente desde 1958; lo conforman cerca de 1000 islas. Su capital es Honiara, ubicada en Guadalcanal. Despertaron interés en el siglo XVI, debido a una leyenda de los incas, que impulsó a los españoles a identificarlas como las minas del rey Salomón; de ahí su nombre. Habrían sido pobladas unos 28.000 a.C., por navegantes que llegaron desde Nueva Guinea. Fueron avistadas por Álvaro de Mendaña y el cronista Pedro Sarmiento de Gamboa, en su accidentada expedición de 1567. Serían conquistadas en una segunda expedición efectuada en 1595, ordenada y organizada por García Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete, VIII virrey del Perú.
⁃ Islas de la Sociedad
Son parte de la Polinesia. Destaca entre ellas Tahití, que fuera conocida como Isla de Amat, en homenaje a Manuel de Amat y Junyent, un catalán que fuera virrey del Perú entre 1761 y 1776, y que ordenó tres expediciones. Viven del turismo y pertenecen a Francia, aunque están ubicadas a 15.000 kms. de la metrópoli. Es uno de los lugares más alejados y cautivantes que existen en la Tierra; las islas distan miles de kilómetros de Hawái, Chile y Nueva Zelandia. Fueron descubiertas por Pedro Fernández de Quirós en 1606; solo en 1776 se tomó posesión de ellas en nombre de Amat, quien ordenó y auspició las expediciones. Paul Gauguin habría vivido 10 años en Tahiti, pintando sus paisajes y su gente.
⁃ Islas Marquesas
Están ubicadas en la Polinesia. Fueron descubiertas por Álvaro de Mendaña, quien las denominó Marquesas, en honor de García Hurtado de Mendoza, IV marqués de Cañete, VIII virrey del Parú. Fueron también residencia de Paúl Gauguin. Están ubicadas algo al sur del ecuador y casi 2000 km hacia el NE de Tahití. Son islas de origen volcánico, sus costas son muy escarpadas, irregulares y rodeadas de acantilados. Se supone que fueron originalmente pobladas desde Samoa; la población habría sido devastada en el pasado por el contagio de enfermedades importadas por los exploradores europeos.
Nota: no debe confundirse a Andrés Hurtado de Mendoza, II marqués de Cañete, que gobernó como III virrey del Perú entre 1556 y 1560, con su hijo: García Hurtado de Mendoza, IV marqués de Cañete, VIII virrey del Perú, que gobernó entre 1589 y 1596.
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